Japan’s Economic Decline: Lessons for Korea

The Collapse of the Japanese Economy: Background and Lessons for Our Country

Failure of Economic Transition

Impact of the Plaza Accord
- Following the Plaza Accord in 1985, the Japanese yen's value sharply increased (from 240 yen to 120 yen per dollar), severely impacting the export competitiveness of Japanese companies.
- The rise in exchange rates led to bubbles in the real estate and stock markets, and the burst of these bubbles in the early 1990s marked the beginning of the 'Lost Decade.'
- The collapse of the real estate and financial industries caused the Japanese people to hesitate in their spending, trapping them in a deflationary spiral.
Failure of Digitalization
- Since the 1990s, the economic paradigm shifted from analog to digital, but Japanese society focused on traditional manufacturing and craftsmanship.
- As a result, Japan lagged behind the United States in software, platform, and internet industries, failing to create new added value.
Current Problems

While large corporations profit from the weak yen, the majority of citizens suffer from a decline in real wages and rising prices (stagflation).
There is an increasing outflow of young labor overseas. The domestic economy is stagnating due to a lack of innovation and an aging population.

Aging and Population Decline
- Over 25% of Japan's population is 65 or older, with severe issues related to low birth rates and an aging society.
- Decreasing labor force and domestic consumption are undermining the dynamism of the economy.
Stagnant Corporate Culture
- Long-term low-interest policies have maintained inefficient 'zombie companies.'
- A management culture that adheres to traditional methods rather than innovation is exacerbating the economic downturn.

Implications for Our Country

Points of Differentiation from Korea
- Lack of Plaza Accord Factors: Unlike Japan in the 1980s, Korea did not experience a significant foreign exchange shock or rapid economic structural change.
- Digital Success Stories: Korea has achieved significant success in digital-centered industries such as IT, semiconductors, and K-content.
Areas to Be Cautious About
- The rapidly advancing problems of aging and low birth rate.
- The overabundance of self-employment and rigidity in some labor markets could be early warnings of a similar path to Japan.
- Increased reliance on global platforms may lead to added value not being attributed to the domestic economy.
Response Measures

Focus on Digitalization and Fostering New Industries: Continuous technological development and creative thinking are crucial.
Flexible System Reforms: Labor market and self-employment structure reforms are necessary.
Measures to encourage domestic reinvestment by companies expanding overseas. Japan is already facing difficulties due to overseas ventures being disconnected from the domestic economy.

Conclusion

Japan's situation is not simply due to aging or population decline, but rather a result of falling behind in the flow of industrial transition.
Korea has relative strengths in these areas but needs to pay continuous attention to revitalizing the domestic economy and addressing aging issues.
Learning from history, we need to build a sustainable economy for future generations through more flexible thinking and innovation.

Crafted by Billy Yang

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Digital economy and industrial transition

*YouTube Source: [경제 읽어주는 남자(김광석TV)]

– [풀버전] 해외로 떠나는 기업과 청년들, 일본이 ‘개발도상국화’ 된 이유 | 경읽남과 토론합시다 | 이명찬 박사

[Korean Summary]

[경제 읽어주는 남자(김광석TV)]
“[풀버전] 해외로 떠나는 기업과 청년들, 일본이 ‘개발도상국화’ 된 이유 | 경읽남과 토론합시다 | 이명찬 박사“

### 일본 경제의 몰락: 우리나라가 알아야 할 배경과 교훈

경제적 전환의 실패

플라자 합의의 충격
- 1985년 플라자 합의 이후 일본 엔화가치가 급등(1달러당 240엔 → 120엔)하면서 일본 기업들의 수출 경쟁력이 타격받음.
- 환율 상승은 부동산과 주식 시장의 거품을 초래했으며, 1990년대 초 거품이 폭발하면서 '잃어버린 10년'이 시작됨.
- 부동산 및 금융산업의 붕괴로 인해 일본 국민들은 소비를 주저하고, 디플레이션 소용돌이에 갇힘.
디지털화 실패
- 90년대 이후 경제 패러다임이 아날로그에서 디지털로 전환됐지만, 일본 사회는 전통적 제조업 중심 사고방식과 장인정신에 치중함.
- 결과적으로 일본은 미국과 같은 소프트웨어, 플랫폼, 인터넷 산업에서 뒤처지며, 새로운 부가가치를 창출하지 못함.
현재와 맞닿은 문제

엔저로 인해 대기업들은 이익을 보지만, 대다수 국민들은 실질 임금 하락 및 물가 상승(스태그플레이션)으로 고통받음.
해외로의 젊은 노동력 유출 증가. 국내 경제는 혁신 부족과 고령화로 인한 비활성화.

사회적 구조의 문제

고령화와 인구 감소
- 일본은 이미 25% 이상의 인구가 65세 이상으로, 저출산과 고령화 문제가 심각.
- 노동력 감소와 내수 침체가 경제의 역동성을 떨어뜨림.
정체된 기업 문화
- 오랜 저금리 정책으로 인해 비효율적인 '좀비 기업' 유지.
- 혁신보다는 기존의 전통적 방식을 고수하는 경영문화가 경제 타격을 키움.

우리나라에 주는 시사점

한국과의 차별점
- 플라자 합의 요소 부재: 우리나라는 일본의 1980년대와 같은 치명적인 외환 충격이나 급격한 경제 구조 변화가 없었음.
- 디지털 성공 사례: 우리나라는 IT, 반도체, K-콘텐츠 등 디지털 중심 산업에서 대대적인 성공을 거두고 있음.
경계할 부분
- 빠르게 진행 중인 고령화와 저출산 문제.
- 자영업 과잉 및 일부 노동 시장의 경직성 문제는 일본과 유사한 형태로 가는 사전 경고일 수 있음.
- 글로벌 플랫폼 의존도 상승으로 인해 새롭게 창출되는 부가가치가 국내에 귀속되지 않을 가능성.
대응 방안

디지털화와 신산업 집중 육성: 지속적인 기술개발과 창의적 사고가 중요.
탄력적 제도 개혁: 노동 시장 및 자영업 구조 개편 필요.
해외 진출 기업의 국내 재투자를 유도하기 위한 방안 마련. 이미 일본은 해외 진출 기업들이 국내 경기와 단절돼 어려움을 겪고 있음.

결론

일본의 사례는 단순히 고령화나 인구 감소 때문이 아니라, 시대적 산업 전환의 흐름에 뒤쳐졌기 때문에 발생한 것임.
한국은 이러한 점에서 상대적으로 강점을 가지고 있지만, 내수 경제 활성화와 고령화 문제에는 지속적인 주의가 필요하다.
역사를 교훈 삼아 우리는 더욱 유연한 사고와 혁신을 통해 다음 세대로 이어지는 지속 가능한 경제를 구축해야 한다.